Ainda há poucas semanas ouvimos falar da presença de microplásticos no sal, mas qual é a sua origem?A produção de plástico à escala mundial têm sempre vindo a aumentar desde a sua invenção em 1930, em 2015 o valor foi de 322 milhões de toneladas métricas. Como consequência, parte deste plástico acaba por ir parar ao meio ambiente, especialmente em países onde a prática de gestão de resíduos não é adequada. Estima-se que todos os anos vão parar ao oceano entre 5 a 13 toneladas de plástico.O plástico é produzido a partir de várias matérias-primas com origem no petróleo, no gás-natural ou em fontes biodegradáveis (por exemplo, o milho ou a cana-de-açúcar) dando origem a vários tipos de materiais poliméricos. Daí nem todos os tipos de plásticos serem recicláveis.Qual a origem dos microplásticos?

Degradação de fragmentos de maiores dimensões de plástico através da luz (com ou sem radiação UV) e da força das marés.
Libertação de micropartículas directamente das nossas casas através da utilização de esfregões, detergentes, cosméticos e produtos de higiene pessoal (como por exemplo, esfoliantes e pasta dos dentes).
As microfibras são feitas a partir de poliéster e poliamidas e muito usadas em roupas desportivas para tecidos com maior flexibilidade, respirabilidade e impermeabilização. Estas microfibras vão sendo lentamente libertadas para o esgoto através das lavagens.
Acidentes e/ou perdas de matérias-primas no transporte ou na linha de produção.

Apenas as partículas com menos de 5 mm são denominadas de microplásticos.Outro aspecto a ter em atenção é a capacidade absorvente do plástico acabando por reter os químicos mais tóxicos e persistentes no meio ambiente, mas também o facto de poder libertar outros que foram usados na sua produção, como retardante de chamas e agentes antimicrobianos.Qual o efeito destas partículas nos oceanos?Os microplásticos acabam por entrar na cadeia alimentar, uma vez que organismos como o zooplâncton ingerem estas partículas e são depois o alimentos das mais variadas espécies marinhas. Desta forma também podemos vir a ingerir estes microplásticos, quer seja a partir do que comemos com origem no mar, mas também num produto tão básico da nossa alimentação como o sal.Para já os ciêntista referem que não há razão para alarme, visto que a presença destes microplásticos ainda é muito reduzida, mas é óbvio que temos de tomar medidas drásticas na forma como consumimos plástico no dia-a-dia e também como tratamos os seus resíduos.Curiosidades

Os plásticos biodegradáveis significam que podem ser decompostos por organismos vivos em certas condições padrões, ou seja, este processo pode acontecer com sucesso em condições industriais, mas não nos oceanos.
Os microplásticos podem atingir dimensões tão pequenas como 1 a 100 nm.
Há um estudo que prevê que a acumulação de microplásticos no oceano rondam entre os 15 e os 51 biliões de partículas.

Referências

https://www.statista.com/statistics/282732/global-production-of-plastics-since-1950/
http://www.sciencemag.org/news/2017/03/groundbreaking-study-dangers-microplastics-may-be-unraveling
https://www.publico.pt/2017/05/05/ciencia/noticia/andamos-a-temperar-a-comida-com-sal-que-tem-microplasticos-1771004
https://www.greenfacts.org/en/marine-litter/l-2/3-micro-plastics.htm#0
http://ec.europa.eu/environment/marine/good-environmental-status/descriptor-10/pdf/GESAMP_microplastics%20full%20study.pdf
cartoonsmix.com/cartoons/free-fish-cartoon.html (image do peixe)
clipart-library.com/clipart/pc7Kp8yqi.htm (imagem da concha)

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